Kościół katolicki jest zainteresowany ochroną wszelkiego niewinnego życia ludzkiego, jak wyjaśniła przełomowa encyklika Papieża Pawła VI Humanae Vitae (1968). Badania naukowe są ważne, ale nigdy nie mogą odbywać się kosztem najsłabszych spośród nas.
Oceniając stanowisko Kościoła katolickiego w zakresie badań nad komórkami macierzystymi, należy zadać ważne pytania:
- Czy istnieją różne rodzaje badań nad komórkami macierzystymi?
- Czy Kościół katolicki jest przeciwny wszelkim badaniom nad komórkami macierzystymi?
- Jaka jest nauka Kościoła na temat wykorzystania tkanek z poronionych płodów?
- Czy istnieje konflikt między potrzebą badań naukowych a nauczaniem Kościoła na temat ochrony niewinnego życia?
Co to są komórki macierzyste?
Komórki macierzyste to specjalny rodzaj komórek, które można łatwo podzielić, aby utworzyć nowe komórki; pluripotencjalne komórki macierzyste, które są przedmiotem większości badań, mogą tworzyć nowe komórki różnych typów. W ciągu ostatnich kilku lat naukowcy byli optymistami co do możliwości wykorzystania komórek macierzystych do leczenia wielu chorób i innych problemów zdrowotnych, ponieważ komórki macierzyste mogą potencjalnie regenerować uszkodzone tkanki i narządy.
Rodzaje badań komórek macierzystych
Podczas gdy doniesienia prasowe i debaty polityczne często używają terminu badania nad komórkami macierzystymi w celu omówienia wszystkich badań naukowych z udziałem komórek macierzystych, prawda jest taka, że badanych jest wiele różnych rodzajów komórek macierzystych. Na przykład, dorosłe komórki macierzyste są często pobierane ze szpiku kostnego, podczas gdy komórki macierzyste pępowiny są pobierane z krwi, która pozostaje w pępowinie po urodzeniu. Ostatnio komórki macierzyste zostały znalezione w płynie owodniowym otaczającym dziecko w macicy.
Wsparcie dla badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi
Nie ma kontrowersji dotyczących badań obejmujących wszystkie te typy komórek macierzystych. W rzeczywistości Kościół katolicki publicznie poparł badania nad komórkami macierzystymi pępowiny i dorosłych, a przywódcy Kościoła byli pierwszymi, którzy pochwalili odkrycie owodniowych komórek macierzystych i wezwali do dalszych badań.
Sprzeciw wobec badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi
Kościół konsekwentnie sprzeciwia się jednak badaniom nad embrionalnymi komórkami macierzystymi. Od kilku lat wielu naukowców wzywa do większych badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi, ponieważ uważają, że embrionalne komórki macierzyste wykazują większą pluripotencję (zdolność do dzielenia się na różne typy komórek) niż, powiedzmy, dorosłe komórki macierzyste.
Publiczna debata na temat badań nad komórkami macierzystymi koncentrowała się całkowicie na badaniach nad embrionalnymi komórkami macierzystymi (ESCR). Brak rozróżnienia między ESCR a innymi formami badań nad komórkami macierzystymi zmącił debatę.
Pogodzenie nauki i wiary
Pomimo całej uwagi mediów poświęconej ESCR, nie opracowano ani jednego zastosowania terapeutycznego z embrionalnymi komórkami macierzystymi. W rzeczywistości każde użycie embrionalnych komórek macierzystych w innych tkankach doprowadziło do powstania nowotworów.
Największe jak dotąd postępy w badaniach nad komórkami macierzystymi osiągnięto dzięki dorosłym badaniom nad komórkami macierzystymi: opracowano dziesiątki zastosowań terapeutycznych i są one obecnie w użyciu. Odkrycie owodniowych komórek macierzystych może zapewnić naukowcom wszystkie korzyści, które mieli nadzieję czerpać z ESCR, ale bez żadnych zastrzeżeń moralnych.
Dlaczego Kościół sprzeciwia się badaniom nad embrionalnymi komórkami macierzystymi?
25 sierpnia 2000 r. Papieska Akademia Życia wydała dokument zatytułowany Deklaracja w sprawie produkcji i naukowego i terapeutycznego wykorzystania ludzkich embrionalnych komórek macierzystych, , która streszcza powody, dla których Kościół katolicki sprzeciwia się ESCR.
- Po pierwsze, przygotowanie zarodkowych komórek macierzystych z żywego zarodka wymaga zniszczenia zarodka, o którym Kościół uczy, że jest to akt niemoralnie poważny.
- Po drugie, niektórzy naukowcy wykorzystali klonowanie do produkcji zarodków w celu pobrania komórek macierzystych. Chociaż zarodki te nie są tworzone w normalny sposób, Kościół uznaje, że one także żyją, a ich zniszczenie jest poważnie niemoralne.
- Po trzecie, Kościół sprzeciwia się wykorzystaniu embrionalnych linii komórek macierzystych, które już istnieją z tego samego powodu, dla którego sprzeciwia się tworzeniu nowych linii: linie te rozpoczęły się od zniszczenia niewinnego życia ludzkiego.
Nie ma znaczenia, czy można dokonać postępu naukowego za pośrednictwem ESCR; Kościół uczy, że nigdy nie możemy czynić zła, nawet jeśli dobro może z niego wyniknąć, i nie ma sposobu na uzyskanie embrionalnych komórek macierzystych bez zniszczenia niewinnego życia ludzkiego.
