Imperium Rzymskie było dominującą siłą polityczną i militarną w początkach chrześcijaństwa, a jego fundamentem było miasto Rzym. Dlatego pomocne jest lepsze zrozumienie chrześcijan i kościołów, którzy mieszkali i usługiwali w Rzymie w pierwszym wieku naszej ery. Zbadajmy, co działo się w samym Rzymie, gdy wczesny kościół zaczął się rozprzestrzeniać na cały znany świat.
Miasto Rzym
Lokalizacja: miasto zostało pierwotnie zbudowane nad Tybrem w zachodnio-środkowym regionie współczesnych Włoch, w pobliżu wybrzeża Morza Tyrreńskiego. Rzym pozostaje względnie nienaruszony przez tysiące lat i nadal istnieje do dziś jako główne centrum współczesnego świata.
Ludność: w czasie, gdy Paweł napisał Księgę Rzymian, całkowita populacja tego miasta wynosiła około 1 miliona ludzi. To uczyniło Rzym jednym z największych śródziemnomorskich miast starożytnego świata, wraz z Aleksandrią w Egipcie, Antiochią w Syrii i Koryntem w Grecji.
Polityka: Rzym był centrum Cesarstwa Rzymskiego, co uczyniło go centrum polityki i rządów. Odpowiednio cesarze rzymscy mieszkali w Rzymie wraz z Senatem. Wszystko to znaczy, że starożytny Rzym miał wiele podobieństw do współczesnego Waszyngtonu
Kultura: Rzym był stosunkowo bogatym miastem i obejmował kilka klas ekonomicznych - w tym niewolników, wolnych ludzi, oficjalnych obywateli Rzymu i różnych szlachciców (politycznych i wojskowych). Wiadomo, że Rzym I wieku był pełen wszelkiego rodzaju dekadencji i niemoralności, od brutalnych praktyk na arenie po wszelkiego rodzaju niemoralność seksualną.
Religia: W pierwszym wieku Rzym był pod silnym wpływem mitologii greckiej i praktyki kultu cesarza (znanej również jako kult cesarski). Dlatego większość mieszkańców Rzymu była politeistyczna - czcili kilku różnych bogów i półbogów w zależności od ich sytuacji i preferencji. Z tego powodu Rzym zawierał wiele świątyń, świątyń i miejsc kultu bez scentralizowanego rytuału lub praktyki. Większość form kultu była tolerowana.
Rzym był także domem dla „obcych” z wielu różnych kultur, w tym chrześcijan i Żydów.
Kościół w Rzymie
Nikt nie jest pewien, kto założył ruch chrześcijański w Rzymie i rozwinął najwcześniejsze kościoły w mieście. Wielu uczonych uważa, że najwcześniejsi rzymscy chrześcijanie byli żydowskimi mieszkańcami Rzymu, którzy byli narażeni na chrześcijaństwo podczas wizyty w Jerozolimie - być może nawet w dniu Pięćdziesiątnicy, kiedy kościół został założony po raz pierwszy (zob. Dz 2: 1-12).
Wiemy, że pod koniec lat 40. XX wieku chrześcijaństwo stało się ważnym miejscem w Rzymie. Podobnie jak większość chrześcijan w starożytnym świecie, rzymscy chrześcijanie nie byli zgromadzeni w jednym zborze. Zamiast tego małe grupy wyznawców Chrystusa gromadziły się regularnie w kościołach domowych, aby wspólnie oddawać cześć, wspólnotę i wspólnie studiować Pismo Święte.
Jako przykład Paweł wspomniał o konkretnym kościele domowym prowadzonym przez małżonków, którzy nawrócili się na Chrystusa o imieniu Pryscylla i Akwilla (zob. Rzymian 16: 3-5).
Ponadto w czasach Pawła w Rzymie mieszkało 50 000 Żydów. Wielu z nich zostało chrześcijanami i dołączyło do kościoła. Podobnie jak żydowscy konwertyci z innych miast, prawdopodobnie spotykali się razem w synagogach w całym Rzymie wraz z innymi Żydami, oprócz gromadzenia się osobno w domach.
Oba były wśród grup chrześcijan, do których Paweł skierował otwarcie Listu do Rzymian:
Paweł, sługa Chrystusa Jezusa, powołany, aby być apostołem i oddzielić się od ewangelii Bożej ... Wszystkim w Rzymie, którzy są kochani przez Boga i powołani, aby być Jego świętym ludem: Łaska i pokój wam od Boga, naszego Ojcze i od Pana Jezusa Chrystusa.
Rzymian 1: 1, 7
Prześladowanie
Mieszkańcy Rzymu tolerowali większość wyrażeń religijnych. Jednak ta tolerancja była w dużej mierze ograniczona do religii, które były politeistyczne - co oznacza, że władze rzymskie nie dbały o to, kogo czcili, dopóki włączaliście cesarza i nie stwarzali problemów z innymi systemami religijnymi.
Był to problem zarówno dla chrześcijan, jak i Żydów w połowie pierwszego wieku. To dlatego, że zarówno chrześcijanie, jak i Żydzi byli bardzo monoteistyczni; głosili niepopularną doktrynę, że istnieje tylko jeden Bóg - i dlatego odmówili oddawania czci cesarzowi lub uznawania go za jakiekolwiek bóstwo.
Z tych powodów chrześcijanie i Żydzi zaczęli doświadczać intensywnych prześladowań. Na przykład cesarz rzymski Klaudiusz wypędził wszystkich Żydów z Rzymu w 49 r. Dekret ten trwał aż do śmierci Klaudiusza 5 lat później.
Chrześcijanie zaczęli doświadczać większych prześladowań pod rządami cesarza Nerona - brutalnego i zboczonego człowieka, który żywił głęboką niechęć do chrześcijan. W rzeczy samej wiadomo, że pod koniec jego rządów Neronowi podobało się schwytanie chrześcijan i podpalenie ich w nocy, aby zapewnić światło swoim ogrodom. Apostoł Paweł napisał Księgę Rzymian podczas wczesnych rządów Nerona, kiedy prześladowania chrześcijan dopiero się zaczynały. O dziwo prześladowania stały się jeszcze gorsze pod koniec pierwszego wieku pod rządami cesarza Domicjana
Konflikt
Oprócz prześladowań ze źródeł zewnętrznych istnieje również wiele dowodów na to, że określone grupy chrześcijan w Rzymie doświadczają konfliktu. W szczególności doszło do starć między chrześcijanami pochodzenia żydowskiego a chrześcijanami, którzy byli poganami.
Jak wspomniano powyżej, pierwsi nawróceni chrześcijanie w Rzymie byli prawdopodobnie pochodzenia żydowskiego. Wczesne kościoły rzymskie były zdominowane i prowadzone przez żydowskich uczniów Jezusa. Kiedy Klaudiusz wypędził wszystkich Żydów z Rzymu, pozostali jednak tylko pogańscy chrześcijanie. Dlatego kościół rozrósł się i rozwinął jako społeczność w większości pogańska od 49 do 54 roku ne
Kiedy Klaudiusz zginął, a Żydom pozwolono powrócić do Rzymu, powracający żydowscy chrześcijanie wrócili do domu, aby znaleźć kościół, który znacznie różni się od tego, który opuścili. Doprowadziło to do nieporozumień dotyczących tego, jak włączyć prawo Starego Testamentu do podążania za Chrystusem, w tym do rytuałów takich jak obrzezanie.
Z tych powodów znaczna część listu Pawła do Rzymian zawiera instrukcje dla żydowskich i pogańskich chrześcijan, jak żyć w harmonii i odpowiednio wielbić Boga jako nową kulturę - nowy kościół. Na przykład w Liście do Rzymian 14 znajduje się mocna rada na temat rozstrzygania sporów między żydowskimi i pogańskimi chrześcijanami w związku z jedzeniem mięsa poświęconego bożkom i przestrzeganiem różnych świętych dni prawa Starego Testamentu.
Ruszamy się do przodu
Mimo tych wielu przeszkód kościół w Rzymie przeżywał zdrowy rozwój w pierwszym wieku. To wyjaśnia, dlaczego apostoł Paweł tak chętnie odwiedzał chrześcijan w Rzymie i zapewniał dodatkowe przywództwo podczas ich walk:
11 Pragnę cię zobaczyć, abym mógł dać ci jakiś duchowy dar, który wzmocni cię 12 , to znaczy, że ty i ja możemy się wzajemnie zachęcać wiarą. 13 Nie chcę, abyście byli nieświadomi, bracia i siostry , że wiele razy planowałem przyjść do was (ale do tej pory nie mogłem tego zrobić), abym mógł mieć wśród was żniwo, tak jak ja mieli wśród innych pogan.
14 Jestem zobowiązany zarówno wobec Greków, jak i nie-Greków, zarówno mądrych, jak i głupich. 15 Dlatego tak chętnie głoszę ewangelię także tym, którzy jesteście w Rzymie.
Rzymian 1: 11-15
W rzeczywistości Paweł był tak zdesperowany, aby zobaczyć chrześcijan w Rzymie, że wykorzystał swoje prawa jako obywatela rzymskiego, aby odwołać się do Cezara po aresztowaniu przez rzymskich urzędników w Jerozolimie (zob. Dz 25: 8-12). Paweł został wysłany do Rzymu i spędził kilka lat w więzieniu domowym - lata szkolił przywódców kościelnych i chrześcijan w mieście.
Wiemy z historii Kościoła, że Paweł został ostatecznie zwolniony. Jednak został ponownie aresztowany za głoszenie ewangelii pod ponownym prześladowaniem Nerona. Tradycja kościelna utrzymuje, że Paweł został ścięty jako męczennik w Rzymie - odpowiednie miejsce dla jego ostatniego aktu służby w kościele i wyrażenia kultu Bogu.
