Duchy lub bogowie Shinto są znani jako kami . Jednak nazywanie tych istot „bogami” nie jest całkiem poprawne, ponieważ kami faktycznie obejmuje szeroki wachlarz nadprzyrodzonych istot lub sił. Kami nabiera wielu znaczeń w zależności od kontekstu i nie odnosi się tylko do zachodniej koncepcji Boga lub bogów.
Pomimo faktu, że Sinto jest często określane jako „droga bogów”, kami może być rzeczami znalezionymi w naturze, takimi jak góry, podczas gdy inne mogą być personifikowanymi bytami. To ostatnie byłoby bardziej zgodne z konwencjonalnym myśleniem o bogach i boginiach. Z tego powodu Sinto jest często opisywane jako religia politeistyczna.
Na przykład Amaterasu jest spersonalizowanym i unikalnym bytem. Reprezentując aspekt natury słońce, ma również imię, dołączoną do niej mitologię i jest często przedstawiana w formie antropomorficznej. Jako taka przypomina powszechną zachodnią koncepcję bogini.
Animistyczne Duchy
Wiele innych kami istnieje bardziej mglisto. Są honorowani jako aspekty natury, ale nie jako jednostki. Strumienie, góry i inne miejsca mają swoje własne kami, podobnie jak zdarzenia takie jak deszcz i procesy takie jak płodność. Są one lepiej opisywane jako duchy animistyczne.
Duchy rodowe i ludzkie
Ludzie także mają swoje kami, które żyją po śmierci cielesnej. Rodziny często czczą kami swoich przodków. W kulturze japońskiej podkreśla się więzy rodzinne, które nie kończą się śmiercią. Zamiast tego oczekuje się, że żywi i umarli nadal będą się o siebie troszczyć
Ponadto większe społeczności mogą honorować kami szczególnie ważnych zmarłych osób. W rzadkich przypadkach honorowane są kami niezwykle ważnych żywych osób.
Zagmatwane koncepcje Kami
Pojęcie kami może dezorientować i dezorientować nawet wyznawców Shinto. Jest to ciągłe badanie, które nawet niektórzy uczeni w tradycji nadal próbują w pełni zrozumieć. Mówi się nawet, że wielu Japończyków kojarzy dziś kami z zachodnią koncepcją wszechpotężnej istoty.
W tradycyjnym badaniu kami przyjmuje się, że istnieją miliony kami. Kami odnosi się nie tylko do istot, ale także do jakości istot lub samej istoty istnienia. Dotyczy to ludzi, przyrody i zjawisk naturalnych
Kami jest w istocie jedną z tych duchowych koncepcji, które można znaleźć wszędzie i we wszystkim. Jest to mistyczna właściwość ustanowiona, ponieważ nie ma bezpośredniej różnicy między światem materialnym a egzystencją duchową. Wielu uczonych definiuje kami jako coś, co budzi podziw, pokazuje doskonałość lub ma duży wpływ.
Kami też nie jest całkiem dobry. Istnieje wiele kami, które są uznawane za złe. W Shinto uważa się, że wszystkie kami mają zdolność gniewania się, chociaż częściej chronią ludzi. Nie są też do końca idealne i mogą popełniać błędy.
„Magatsuhi Kami” jest znane jako siła, która wprowadza w życie złą wolę i negatywne aspekty.