Chociaż nauczyciele-mężczyźni dominują w zapisanej historii buddyzmu zen, wiele niezwykłych kobiet było również częścią historii zen.
Niektóre z tych kobiet pojawiają się w kolekcjach koan. Na przykład w przypadku 31 Mumonkan odnotowano spotkanie mistrza Chao-chou Ts'ung-shena (778–897) z mądrą starą kobietą, której imienia nie pamiętano.
Znane spotkanie miało miejsce między inną starą kobietą a mistrzem Te-shanem Hsuan-chienem (781–867). Zanim został mistrzem Ch'an (Zen), Te-shan słynął z naukowych komentarzy do Sutry Diamentowej. Pewnego dnia znalazł kobietę sprzedającą ciastka ryżowe i herbatę. Kobieta miała pytanie: „W Diamentowej Sutrze jest napisane, że przeszłego umysłu nie można uchwycić; obecnego umysłu nie można uchwycić, a przyszłego umysłu nie można uchwycić. Czy to prawda?”
„Tak, zgadza się” - powiedział Te-shan.
„Zatem z jakim umysłem przyjmiesz tę herbatę?” zapytała. Te-shan nie mógł odpowiedzieć. Widząc własną ignorancję, znalazł nauczyciela i ostatecznie sam stał się wielkim nauczycielem.
Oto pięć kobiet, które odegrały istotną rolę we wczesnej historii buddyzmu zen w Chinach.
Zongchi (VI wiek)
Zongchi była córką cesarza z dynastii Liang. Święcenia zakonne otrzymała w wieku 19 lat i ostatecznie została uczennicą Bodhidharmy, pierwszego patriarchy Zen. Była jednym z czterech spadkobierców dharmy Bodhidharmy, co oznacza, że całkowicie rozumiała jego nauki. (Spadkobierca dharmy jest także „mistrzem Zen”, chociaż termin ten jest bardziej powszechny poza Zenem.)
Zongchi pojawia się w znanej historii. Pewnego dnia Bodhidharma zwrócił się do swoich uczniów, pytając ich, co osiągnęli. Daofu powiedział: Mój obecny pogląd jest taki, że nie przywiązując się do słowa pisanego ani nie odrywając się od słowa pisanego, nadal angażujemy się w funkcję Drogi .
Bodhidharma powiedział: Masz moją skórę.
Potem Zongchi powiedział: To jest jak Ananda widząca czystą ziemię Buddy Akszobhji. Raz widziany, nie jest ponownie widziany
Bodhidharma powiedział: Masz moje ciało .
Daoyu powiedział: Cztery żywioły są pierwotnie puste; pięć agregatów nie istnieje. Nie ma ani jednej dharmy do osiągnięcia
Bodhidharma powiedział: Masz moje kości.
Huike wykonał trzy ukłony i stał bez ruchu.
Bodhidharma powiedział: Masz mój szpik kostny .
Huike miał najgłębsze zrozumienie i został drugim patriarchą.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740 808) i jego żona byli adeptami Zen, a ich córka, Lingzhao, przewyższyła ich oboje. Lingzhao i jej ojciec byli bardzo blisko i często razem studiowali i debatowali. Kiedy Lingzhao była dorosła, ona i jej ojciec razem pielgrzymowali.
Istnieje wiele opowieści o Laymanie Pangu i jego rodzinie. W wielu z tych historii Lingzhao ma ostatnie słowo. Słynny fragment dialogu to:
Layman Pang powiedział: Trudne, trudne, trudne. Jak próba rozproszenia dziesięciu miar nasion sezamu po całym drzewie
Słysząc to, żona laika powiedziała: - Łatwo, łatwo, łatwo. Podobnie jak dotykanie stóp do ziemi po wstaniu z łóżka
Lingzhao odpowiedział: Ani trudne, ani łatwe. Na stu wierzchołkach traw znaczenie przodków
Według legendy, pewnego dnia, gdy Layman Pang był bardzo stary, ogłosił, że jest gotowy umrzeć, gdy słońce osiągnie swój szczyt. Wykąpał się, włożył czysty płaszcz i położył się na swojej macie do spania. Lingzhao oznajmił mu, że słońce jest zasłonięte - nastąpiło zaćmienie. Laik wyszedł na zewnątrz, by zobaczyć, a gdy obserwował zaćmienie, Lingzhao zajął swoje miejsce na macie do spania i umarł. Kiedy Layman Pang znalazł swoją córkę, westchnął: „Jeszcze raz mnie pobiła”.
Liu Tiemo (ok. 780-859), „Iron Grindstone”
„Iron Grindstone” Liu była chłopką, która stała się potężnym debatantem. Nazywano ją „Iron Grindstone”, ponieważ uziemiła swoich przeciwników na strzępy. Liu Tiemo był jednym z 43 spadkobierców dharmy Guishana Lingyou, o którym mówiono, że ma 1500 uczniów.
Moshan Liaoran (ok. 800s)
Moshan Liaoran był mistrzem i nauczycielem Ch'an (Zen) oraz opactwem klasztoru. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety przyszli do niej na nauczanie. Jest pierwszą kobietą, o której myśli się, że przekazała dharmę jednemu z męskich przodków, Guanzhi Zhixianowi (zm. 895). Guanzhi był także spadkobiercą dharmy Linji Yixuan (zm. 867), założyciela szkoły Linji (Rinzai).
Po tym, jak Guanzhi został nauczycielem, powiedział swoim mnichom:
Dostałem pół kadzi u Papy Linji'ego i dostałem pół kadzi u mamy Moshan, co razem stanowiło pełną kadzi. Od tego czasu, po dokładnym przeanalizowaniu tego, byłem w pełni usatysfakcjonowany
Miaoksyna (840-895)
Miaoxin był uczniem Yangshan Huiji. Yangshan był spadkobiercą dharmy Guishana Lingyou, nauczyciela „Iron Grindstone” Liu. Być może dzięki temu Yangshan docenił silne kobiety. Podobnie jak Liu, Miaoxin był potężnym debatantem. Yangshan tak bardzo szanowała Miaoxin, że uczynił ją ministrem spraw świeckich w swoim klasztorze. Powiedział,
„Ma determinację osoby wielkiej determinacji. Naprawdę jest osobą wykwalifikowaną do pełnienia funkcji dyrektora biura spraw świeckich”.
