Spośród wszystkich nauk Buddy najtrudniej jest zrozumieć te dotyczące natury jaźni, ale są one kluczowe dla wierzeń duchowych. W rzeczywistości „pełne zrozumienie natury jaźni” jest jednym ze sposobów zdefiniowania oświecenia.
Pięć Skandhów
Budda nauczał, że jednostka jest kombinacją pięciu agregatów egzystencji, zwanych również Pięciu Skandhami lub pięcioma stertami:
- Formularz
- Uczucie
- Postrzeganie
- Formacje mentalne
- Świadomość
Różne szkoły buddyzmu interpretują skandhy na nieco inne sposoby. Ogólnie rzecz biorąc, pierwsza skandha jest naszą fizyczną formą. Drugi składa się z naszych uczuć - zarówno emocjonalnych, jak i fizycznych - i naszych zmysłów - widzenia, słyszenia, smakowania, dotykania, wąchania.
Trzecia skandha, percepcja, obejmuje większość tego, co nazywamy myśleniem - konceptualizację, poznanie, rozumowanie. Obejmuje to również rozpoznanie, które następuje, gdy organ wchodzi w kontakt z przedmiotem. Postrzeganie można traktować jako „to, co identyfikuje”. Postrzegany obiekt może być przedmiotem fizycznym lub mentalnym, takim jak idea.
Czwarta skandha, formacje mentalne, zawiera nawyki, uprzedzenia i predyspozycje. Nasza wola lub wola jest również częścią czwartej skandhy, podobnie jak uwaga, wiara, sumienność, duma, pragnienie, mściwość i wiele innych stanów mentalnych zarówno cnotliwych, jak i cnotliwych. Przyczyny i skutki karmy są szczególnie ważne dla czwartej skandhy.
Piąta skandha, świadomość, jest świadomością lub wrażliwością na przedmiot, ale bez konceptualizacji. Gdy pojawi się świadomość, trzecia skandha może rozpoznać obiekt i przypisać mu wartość koncepcyjną, a czwarta skandha może zareagować pożądaniem, wstrętem lub inną formacją mentalną. Piąta skandha jest wyjaśniona w niektórych szkołach jako podstawa, która łączy doświadczenie życia razem.
Jaźń nie jest jaźnią
Najważniejsze do zrozumienia w skandach jest to, że są puste. Nie są to cechy, które jednostka posiada, ponieważ nie ma ich w sobie. Ta doktryna braku jaźni nazywana jest anatman lub anatta .
Zasadniczo Budda nauczał, że „ty” nie jest integralną, autonomiczną istotą. Indywidualna jaźń, lub to, co moglibyśmy nazwać ego, jest bardziej poprawnie postrzegana jako produkt uboczny skandh.
Na pozór wydaje się to nauką nihilistyczną. Ale Budda nauczał, że jeśli widzimy poprzez złudzenie małego, indywidualnego ja, doświadczamy tego, co nie podlega narodzinom i śmierci.
Dwa widoki
Poza tym buddyzm Theravada i buddyzm mahajany różnią się sposobem rozumienia anatmana. W rzeczywistości bardziej niż cokolwiek innego to odmienne rozumienie siebie określa i dzieli dwie szkoły.
Zasadniczo, Theravada uważa, że anatman oznacza, że ego lub osobowość jednostki jest kajdanami i złudzeniami. Po uwolnieniu się od tego złudzenia jednostka może cieszyć się błogością Nirwany.
Mahajana natomiast uważa, że wszystkie formy fizyczne są pozbawione wewnętrznej jaźni, nauczanie zwane shunyata, co oznacza „pustkę”. Ideałem w Mahajanie jest umożliwienie oświecenia wszystkich istot, nie tylko z powodu współczucia, ale ponieważ nie jesteśmy tak naprawdę odrębnymi, autonomicznymi istotami.