Wiara, że każdy może doświadczyć wewnętrznego światła danego przez Boga, doprowadziła do powstania Towarzystwa Religijnego Przyjaciół lub Kwakrów.
George Fox (1624–1691) rozpoczął czteroletnią podróż po Anglii w połowie XVI wieku, szukając odpowiedzi na swoje duchowe pytania. Rozczarowany odpowiedziami, jakie otrzymał od przywódców religijnych, poczuł wewnętrzne wezwanie do zostania wędrownym kaznodzieją. Spotkania Foxa różniły się radykalnie od ortodoksyjnego chrześcijaństwa: cicha medytacja, bez muzyki, rytuałów i wyznań.
Ruch Foxa naruszył purytański rząd Olivera Cromwella, a także Karola II, kiedy monarchia została przywrócona. Zwolennicy Foxa, zwani Przyjaciółmi, odmówili płacenia dziesięciny państwowemu kościołowi, nie składali przysięgi w sądzie, odmówili zdejmowania kapeluszy tym u władzy i odmawiali udziału w walce podczas wojny. Co więcej, Fox i jego zwolennicy walczyli o koniec niewolnictwa i bardziej humanitarne traktowanie przestępców - oba te niepopularne stanowiska.
Pewnego razu, gdy został pociągnięty przed sędziego, Fox skarcił prawnika, aby „drżał przed słowem Pana”. Sędzia wyśmiewał Foxa, nazywając go „kwakrem”, a pseudonim utknął. Kwakrzy byli prześladowani w całej Anglii, a setki zmarły w więzieniu.
Historia kwakrów w nowym świecie
Kwakrzy nie radzili sobie lepiej w amerykańskich koloniach. Koloniści, którzy wyznawali wyznania chrześcijańskie, uważali kwakierów za heretyków. Przyjaciele zostali deportowani, uwięzieni i powieszeni jako wiedźmy.
W końcu znaleźli przystań na Rhode Island, która deklarowała tolerancję religijną. William Penn (1644-1718), wybitny kwakier, otrzymał dużą dotację na ziemię w zamian za dług, jaki korona była winna jego rodzinie. Penn założył kolonię Pensylwanii i wprowadził przekonania Quakera do swojego rządu. Rozkwitł tam kwakeryzm.
Z biegiem lat kwakrzy stawali się coraz bardziej akceptowani i byli podziwiani za ich uczciwość i proste życie. Zmieniło się to podczas rewolucji amerykańskiej, gdy kwakrzy odmówili płacenia podatków wojskowych lub walki w wojnie. Niektórzy Kwakrzy zostali wygnani z powodu tej pozycji.
Na początku XIX wieku kwakrzy zebrali się przeciwko nadużyciom społecznym tego dnia: niewolnictwu, nędzy, okropnym warunkom więziennym i znęcaniu się nad rdzennymi Amerykanami. Kwakrzy odegrali kluczową rolę w Podziemnej Kolei, tajnej organizacji, która pomagała uciekinierom znaleźć wolność przed wojną secesyjną.
Schizmy w religii kwakrów
Elias Hicks (1748–1830), kwakier z Long Island, głosił „Chrystusa wewnątrz” i lekceważył tradycyjne wierzenia biblijne. Doprowadziło to do podziału, z jednej strony z Hicksites, az drugiej na prawosławnych kwakrów. Następnie w latach 40. XIX wieku frakcja prawosławna rozpadła się.
Na początku XX wieku kwakeryzm został podzielony na cztery podstawowe grupy:
„Hicksites” - liberalna gałąź wschodnich Stanów Zjednoczonych podkreśliła reformę społeczną.
„Gurneyites” - postępowi, ewangeliczni, skoncentrowani na Biblii wyznawcy Josepha Johna Gurneya mieli pastorów do prowadzenia spotkań.
„Wilburyci” - głównie wiejscy tradycjonaliści, którzy wierzyli w indywidualną duchową inspirację, byli wyznawcami Johna Wilbura. Zachowali także tradycyjną mowę Kwakrów (ciebie i ciebie) oraz prosty sposób ubierania się.
„Ortodoksyjny” - coroczne spotkanie w Filadelfii było grupą skoncentrowaną na Chrystusie.
Historia współczesnych kwakrów
Podczas I wojny światowej i II wojny światowej wielu kwakrów zaciągnęło się do wojska na pozycjach nie walczących. Podczas pierwszej wojny światowej setki służyły w cywilnym korpusie karetki pogotowia ratunkowego, co jest szczególnie niebezpiecznym zadaniem, które pozwoliło im ulżyć w cierpieniu, a jednocześnie unikać służby wojskowej.
Po II wojnie światowej Quakers zaangażowali się w ruch na rzecz praw obywatelskich w Stanach Zjednoczonych. Bayard Rustin, który pracował za sceną, był kwakrem, który zorganizował Marsz w Waszyngtonie na rzecz pracy i wolności w 1963 r., Gdzie dr Martin Luther King Jr. wygłosił swoją słynną mowę „Mam marzenie”. Kwakrzy demonstrowali także przeciwko wojnie w Wietnamie i przekazali środki medyczne Wietnamowi Południowemu.
Niektóre schizmy Przyjaciół zostały wyleczone, ale nabożeństwa są dziś bardzo zróżnicowane, od liberalnych po konserwatywne. Kwakierskie wysiłki misjonarskie przyniosły przesłanie do Ameryki Południowej i Łacińskiej oraz do Afryki Wschodniej. Obecnie największa koncentracja kwakrów ma miejsce w Kenii, gdzie wiara liczy 125 000 członków.
(Źródła: QuakerInfo.org, Quaker.org i ReligiousTolerance.org.)
