Chrześcijanie traktują Święta Bożego Narodzenia jako święto chrześcijańskie i na pewno tak się zaczęło, ale możemy powiedzieć wiele o prawdziwej naturze świąt przez ich reprezentację w kulturze popularnej. Najpopularniejszym, popularnym i rozpoznawalnym symbolem świąt Bożego Narodzenia nie jest Jezus dziecięcy czy nawet żłóbek, ale Święty Mikołaj. Święty Mikołaj ozdabia wszystkie reklamy i dekoracje, a nie Jezus. Święty Mikołaj nie jest jednak postacią ani symbolem religijnym Santa to połączenie odrobiny chrześcijaństwa, trochę przedchrześcijańskiego pogaństwa i wielu współczesnych, świeckich mitów.
Święty Mikołaj, święty chrześcijański?
Większość zakłada, że Święty Mikołaj współczesnych Świąt Bożego Narodzenia opiera się na chrześcijańskim świętym Mikołaju, ale każde połączenie jest w najlepszym razie niepewne. Był Mikołaj, który był biskupem Myry na początku IV wieku i sprzeciwiał się antychrześcijańskim prześladowaniom, ale nie ma dowodów na to, że zmarł za odmowę wyrzeczenia się wiary. Legenda głosi, że dobrze zrobił z majątkiem swojej rodziny i stał się ulubioną postacią w większości kultur europejskich. Z czasem otrzymał atrybuty pogańskich postaci, które były popularne podczas festiwali zimowych.
Washington Irving i wynalazek świętego Nicka
Niektórzy twierdzą, że współczesny Święty Mikołaj został w zasadzie wymyślony przez Waszyngtona Irvinga, który w satyrycznej historii Nowego Jorku opisywał domniemane holenderskie wierzenia o Sinterie Claesie lub św. Mikołaju. Większość czytelników zaakceptowała opisy Irvinga jako fakt i pomogła ludziom w końcu przyjąć wiele wierzeń i tradycji przypisywanych Holendrom, choć nie za życia Irvinga.
Klemens Moore i Święty Mikołaj
Większość współczesnych pomysłów na temat tego, co robi i wygląda Święty Mikołaj, opiera się na wierszu The Night Before Christmas Clementa Moore'a. Ma to dwie złe rzeczy: jego pierwotny tytuł brzmiał Wizyta Świętego Mikołaja i jest mało prawdopodobne, że Moore naprawdę to napisał. Moore twierdził, że jest autorem w 1844 roku, ale po raz pierwszy pojawił się anonimowo w 1823 roku; wyjaśnienia, w jaki sposób i dlaczego tak się stało, są nieprawdopodobne. Część tego wiersza zapożyczono z Washington Irving, niektóre podobieństwa do mitów nordyckich i germańskich, a niektóre mogą być oryginalne. Ten Święty Mikołaj jest całkowicie świecki: nie ma ani jednego odniesienia religijnego ani symbolu.
Thomas Nast i popularny wizerunek Świętego Mikołaja
Wiersz przypisany Moore'owi może być podstawą obecnych koncepcji Świętego Mikołaja, ale rysunki Thomasa Nasta przedstawiające Świętego Mikołaja w drugiej połowie XIX wieku są tym, co wyryło standardowy wizerunek Świętego Mikołaja w umyśle każdego. Nast dodał także do postaci Świętego Mikołaja, każąc mu czytać listy dzieci, monitorować ich zachowanie i zapisywać imiona dzieci w książkach dobrych i złych zachowań. Nast wydaje się także osobą, która zlokalizowała Świętego Mikołaja i warsztat zabawek na Biegunie Północnym. Chociaż tutaj Święty Mikołaj jest mniejszy, jak elf, obraz Świętego Mikołaja jest zasadniczo naprawiony w tym momencie.
Franciszek Kościół, Wirginia i Święty Mikołaj jako przedmiot wiary
Oprócz wyglądu Świętego Mikołaja jego postać również musiała zostać stworzona. Najważniejszym źródłem tego może być Francis Church i jego niesławna odpowiedź na list małej dziewczynki o imieniu Virginia, która zastanawiała się, czy Mikołaj naprawdę istnieje. Kościół powiedział, że Święty Mikołaj istnieje, ale jako wszystko oprócz prawdziwej osoby. Kościół jest źródłem idei, że Święty Mikołaj jest niejako „duchem” Bożego Narodzenia, tak że nie wierzenie w Świętego Mikołaja jest tym samym, co nie wierzenie w miłość i hojność. Niewiara w Świętego Mikołaja jest traktowana jak kopanie szczeniaków dla zabawy.
Co jest takiego chrześcijańskiego w Świętym Mikołaju?
Święty Mikołaj nie ma nic do zrobienia ani chrześcijańskiego, ani religijnego. Święty Mikołaj ma z pewnością kilka elementów religijnych, ale nie można go traktować jako osoby szczególnie religijnej. Niemal wszystko, co ludzie rozumieją dzisiaj jako część mitu Świętego Mikołaja, zostało zainwestowane w tę postać całkiem niedawno i, jak się wydaje, z całkowicie świeckich powodów. Nikt nie wziął ukochanej ikony religijnej i nie zsekularyzował jej; Święty Mikołaj jako postać świąteczna zawsze był względnie świecki, a to z czasem się nasiliło.
Ponieważ Święty Mikołaj jest centralną postacią Bożego Narodzenia we współczesnej Ameryce, jego zasadniczo świecka natura mówi coś ważnego o samym Bożym Narodzeniu. Jak Boże Narodzenie może być zasadniczo chrześcijańskie, skoro wiodący symbol Bożego Narodzenia jest zasadniczo świecki? Odpowiedź brzmi: nie może, podczas gdy Boże Narodzenie może być religijnym świętym dniem dla wielu uważnych chrześcijan, święta Bożego Narodzenia w szerszej kulturze amerykańskiej wcale nie są religijne. Boże Narodzenie w amerykańskiej kulturze jest tak świeckie jak Święty Mikołaj: ma pewne elementy chrześcijańskie i niektóre przedchrześcijańskie pogańskie elementy, ale większość tego, co składa się na Boże Narodzenie, powstało niedawno i jest zasadniczo świeckie.
Pytanie „co jest takiego chrześcijańskiego w Świętym Mikołaju?” jest odpowiedzią na szersze pytanie: „co jest takiego chrześcijańskiego w Bożym Narodzeniu we współczesnej Ameryce?” Odpowiedź na pierwsze pomaga nam odpowiedzieć na drugie i nie jest to odpowiedź, z której wielu chrześcijan będzie zadowolonych. Niepodobanie się do sytuacji niczego nie zmieni, więc co chrześcijanie mogą zrobić? Oczywistą drogą jest zastąpienie świeckich obrzędów Bożego Narodzenia religijnymi.
Tak długo, jak chrześcijanie będą koncentrować się na przyjeździe Świętego Mikołaja do miasta, aby dostarczyć prezenty, a nie na narodzinach swojego zbawiciela, pozostaną częścią tego, co uważają za problem. Odejście od roli Świętego Mikołaja i innych świeckich elementów Bożego Narodzenia, a nawet ograniczanie ich, prawdopodobnie nie będzie łatwe, ale to tylko pokazuje, jak głęboko zaangażowani są w świeckiej kulturze chrześcijanie. Ujawnia również, jak wiele własnych religijnych świąt Bożego Narodzenia porzucili na rzecz świeckich uroczystości. W rzeczywistości, tym trudniej, tym bardziej pokazuje to, że muszą to zrobić, jeśli chcą twierdzić, że Boże Narodzenie jest raczej religijne niż świeckie.
Tymczasem reszta z nas może cieszyć się Świętami Bożego Narodzenia jako świeckich wakacji, jeśli chcemy.
