Rytualny świat hinduizmu, którego przejawy różnią się znacznie między regionami, wioskami i osobami, oferuje szereg wspólnych cech, które łączą wszystkich Hindusów w większy indyjski system religijny i wpływają również na inne religie.
Czystość i zanieczyszczenie
Najbardziej zauważalną cechą hinduskiego rytuału religijnego jest podział na czystość i zanieczyszczenie. Akty religijne zakładają pewien stopień nieczystości lub skalania dla praktykującego, które należy przezwyciężyć lub zneutralizować przed lub podczas procedur rytualnych. Oczyszczenie, zwykle wodą, jest zatem typową cechą większości działań religijnych. Unikanie nieczystego życia zwierząt, jedzenie mięsa, obcowanie z martwymi rzeczami lub płynami ustrojowymi jest kolejną cechą rytuału hinduskiego i jest ważny dla tłumienia zanieczyszczenia.
W kontekście społecznym osobom lub grupom, którym uda się uniknąć nieczystych, darzy się większym szacunkiem. Jeszcze inną cechą jest wiara w skuteczność ofiary, w tym przetrwanie ofiary wedyjskiej. Zatem ofiary mogą obejmować spełnianie ofiar w sposób regulowany, z przygotowaniem świętej przestrzeni, recytowaniem tekstów i manipulowaniem przedmiotami.
Trzecią cechą jest koncepcja zasługi, zdobytej poprzez działalność charytatywną lub dobre uczynki, które z czasem będą się gromadzić i ograniczać cierpienia w następnym świecie.
Kultu domowego
Dom jest miejscem, w którym większość Hindusów prowadzi swoje nabożeństwa i rytuały religijne. Najważniejszymi porami dnia dla wykonywania rytuałów domowych są świt i zmierzch, chociaż szczególnie pobożne rodziny mogą częściej angażować się w nabożeństwo.
Dla wielu gospodarstw domowych dzień zaczyna się, gdy kobiety w domu rysują pomyślne geometryczne wzory kredą lub mąką ryżową na podłodze lub w progu domu. Dla ortodoksyjnych Hindusów świt i zmierzch witane są recytacją z Rig Wedy Mantry Gajatri za słońce Dla wielu osób jedyna znana im modlitwa sanskrycka.
Po rytualnym oczyszczeniu kąpieli rodzina hinduska odprawia osobisty kult bogów w ich świątyni, co zwykle obejmuje zapalanie lampy i ofiarowywanie posiłków przed obrazami, a także odmawianie modlitw w sanskrycie lub w języku regionalnym. Wieczorami, szczególnie na obszarach wiejskich, głównie kobiety-bhaktki mogą zbierać się na długie sesje śpiewania hymnów ku czci jednego lub więcej bogów.
Drobne akty charytatywne przerywają dzień. Podczas codziennych kąpieli ofiarowuje się trochę wody ku pamięci przodków. Przy każdym posiłku rodziny mogą przeznaczyć garść zboża na darowiznę żebrakom lub potrzebującym, a codzienne prezenty małych ilości zboża dla ptaków lub innych zwierząt służą gromadzeniu zasług dla rodziny poprzez poświęcenie się.
Osobiści Bogowie
Dla zdecydowanej większości Hindusów najważniejszą ścieżką religijną jest bhakti (oddanie) osobistym bogom. Istnieje szeroka gama bogów do wyboru, i chociaż sekciarskie przywiązanie do konkretnych bóstw jest często silne, istnieje powszechna akceptacja wyboru u pożądanego boga ( ishta devata ) jako najbardziej odpowiedniego punktu skupienia dla konkretnej osoby.
Większość bhaktów jest zatem politeistami, wielbiącymi cały lub część ogromnego panteonu bóstw, z których niektórzy przybyli z czasów wedyjskich. W praktyce czciciel koncentruje modlitwy na jednym bóstwie lub na małej grupie bóstw, z którymi istnieje bliski związek osobisty.
„Puja” lub kult
Puja (wielbienie) bogów składa się z szeregu rytualnych ofiar i modlitw wykonywanych zwykle codziennie lub w specjalne dni przed obrazem bóstwa, który może być w postaci osoby lub symbolu świętej obecności. W swoich bardziej rozwiniętych formach pudża składa się z szeregu etapów rytualnych, poczynając od osobistego oczyszczenia i inwokacji boga, po których następuje ofiarowanie kwiatów, jedzenia lub innych przedmiotów, takich jak odzież, wraz z gorącymi modlitwami.
Niektórzy oddani czciciele odprawiają te ceremonie codziennie w swoich domowych świątyniach; inni podróżują do jednej lub więcej świątyń, aby odprawiać pudżę, samodzielnie lub z pomocą kapłanów świątynnych, którzy otrzymują ofiary i ofiarowują je bogom. Dary przekazywane bogom stają się święte poprzez kontakt z ich obrazami lub ich świątyniami i mogą być przyjmowane i wykorzystywane przez czcicieli jako łaskę ( prasada ) boskości.
Na przykład święty popiół lub proszek szafranowy jest często rozprowadzany po pudży i rozsmarowany na czołach wielbicieli. Jednak w przypadku braku któregokolwiek z tych obiektów rytualnych puja może przybrać formę prostej modlitwy wysłanej w kierunku obrazu boskości i często zdarza się, że ludzie zatrzymują się na chwilę w przydrożnych świątyniach, aby złożyć ręce i ofiarować inwokacje do bogów.
Guru i święci
Od co najmniej siódmego wieku n.e. ścieżka oddania rozprzestrzeniała się z południa w całych Indiach poprzez literacką i muzyczną działalność świętych, którzy byli jednymi z najważniejszych przedstawicieli języków regionalnych i tradycji.
Hymny tych świętych i ich następców, głównie w formach ludowych, są zapamiętywane i wykonywane na wszystkich poziomach społeczeństwa. Każde państwo w Indiach ma swoją tradycję bhakti i poetów, którzy są studiowani i czczeni.
W tamilskim nadu grupy zwane Nayanmars (wielbiciele Śiwy) i Alvars (wielbiciele Wisznu) komponowali piękną poezję w języku tamilskim już w szóstym wieku.
W Bengalu jednym z największych poetów była Czajtanja (1485 1536), który spędził większość swojego życia w stanie mistycznej ekstazy. Jednym z największych świętych z północnych Indii był Kabir (ok. 1440 1518), zwykły rzemieślnik skór, który podkreślał wiarę w Boga bez poświęcenia się wizerunkom, rytuałom i pismom świętym. Wśród poetek księżniczka Mirabai (ok. 1498 1546) z Radżastanu wyróżnia się tym, którego miłość do Kryszny była tak intensywna, że cierpiała prześladowania za publiczne śpiewanie i tańczenie dla pana.
Powracającym motywem, który wyłania się z poezji i hagiografii tych świętych, jest równość wszystkich mężczyzn i kobiet przed Bogiem oraz zdolność ludzi ze wszystkich kast i zawodów do znalezienia drogi do zjednoczenia z Bogiem, jeśli mają wystarczającą wiarę i oddanie. W tym sensie tradycja bhakti służy jako jedna z sił wyrównujących w indyjskim społeczeństwie i kulturze.
Szczegółowa seria rytuałów cyklu życia ( samskara lub udoskonalenia) oznacza główne zmiany w życiu jednostki. Zwłaszcza ortodoksyjne rodziny hinduskie mogą zapraszać kapłanów Brahmana do swoich domów, aby odprawiali te rytuały wraz ze świętym ogniem i recytacjami mantr.
Jednak większość tych rytuałów nie występuje w obecności takich kapłanów, a wśród wielu grup, które nie czczą Wed lub szanują Braminów, mogą istnieć inni oficerowie lub odmiany w obrzędach.
Ciąża, poród, niemowlęctwo
Ciąża może odbywać się w czasie ciąży, aby zapewnić zdrowie matki i dorastającego dziecka. Ojciec może rozdzielić włosy matki trzy razy w górę od przodu do tyłu, aby zapewnić dojrzewanie zarodka. Uroki mogą służyć do odpierania złego oka oraz wiedźm lub demonów.
Po urodzeniu, zanim pępowina zostanie odcięta, ojciec może dotknąć ust dziecka złotą łyżką lub kółkiem zanurzonym w miodzie, twarogu i ghee. Słowo vak (mowa) jest szeptane trzy razy do prawego ucha, a mantry są intonowane, aby zapewnić długie życie.
Wiele rytuałów dla niemowlęcia obejmuje pierwszą wizytę na zewnątrz świątyni, pierwsze karmienie stałym pokarmem (zwykle gotowanym ryżem), ceremonię przekłuwania uszu i pierwszą fryzurę (golenie głowy), która często ma miejsce w świątyni lub podczas festiwalu, kiedy obcięte włosy ofiarowuje się bóstwu.
Upanayana: ceremonia nici
Kluczowym wydarzeniem w życiu prawosławnego hinduskiego mężczyzny z wyższej kasty jest ceremonia inicjacji ( upanayana ), która ma miejsce u niektórych młodych mężczyzn w wieku od sześciu do dwunastu lat, aby zaznaczyć przejście do świadomości i pełnienie obowiązków religijnych dorosłych.
Podczas samej ceremonii kapłan rodzinny obdarowuje chłopca świętą nicią, którą należy nosić zawsze na lewym ramieniu, a rodzice instruują go, jak wypowiadać mantrę Gajatri. Ceremonia inicjacyjna jest postrzegana jako nowe narodziny; grupy uprawnione do noszenia świętej nici nazywane są podwójnie narodzonymi.
W starożytnej kategoryzacji społeczeństwa związanej z Wedami tylko trzy najwyższe grupy Brahman, wojownik ( Kshatriya ) oraz zwykły lub kupiec (Vaishya) mogli nosić nić, aby odróżnić ją od czwartej grupa sług ( Shudra ).
Wiele osób i grup, które tylko mętnie kojarzą się ze starymi „podwójnie urodzonymi” elitami, odprawia ceremonię upanajany i twierdzi, że nadaje im wyższy status. W przypadku młodych Hindusek w południowych Indiach odmienny rytuał i święto przypadają na pierwsze miesiączki.
Hinduskie wesela
Kolejnym ważnym przejściem w życiu jest małżeństwo. Dla większości ludzi w Indiach zaręczyny młodej pary oraz dokładna data i godzina ślubu są sprawami ustalanymi przez rodziców w porozumieniu z astrologami.
Na hinduskich weselach oblubienica i oblubieniec reprezentują boga i boginię, chociaż istnieje podobna tradycja, w której pan młody jest księciem przybywającym, by poślubić swoją księżniczkę. Pan młody, ubrany we wszystkie ozdoby, często jeździ na miejsce wesela na białym koniu lub w otwartej limuzynie, w towarzystwie procesji krewnych, muzyków i nosicieli ozdobnych lamp zelektryfikowanych.
Rzeczywiste ceremonie w wielu przypadkach stają się niezwykle skomplikowane, ale ortodoksyjne małżeństwa hinduskie zazwyczaj mają w centrum recytację mantr przez kapłanów. W kluczowym obrządku nowa para robi siedem kroków na północ od świętego domowego ognia, odwraca się i składa ofiary w płomieniach.
Niezależne tradycje w językach regionalnych i wśród różnych grup kastowych wspierają różnorodne rytuały.
Ceremonie śmierci i pogrzebu
Po śmierci członka rodziny krewni angażują się w ceremonie przygotowujące ciało i procesję na płonący lub pochówku.
Dla większości Hindusów kremacja jest idealną metodą radzenia sobie z umarłymi, chociaż zamiast tego wiele grup praktykuje pogrzeb; niemowlęta są pochowane, a nie kremowane. Na miejscu pogrzebu, w obecności żałobników, najbliższy krewny zmarłego (zwykle najstarszy syn) przejmuje ostateczny obrzęd i, jeśli jest to kremacja, zapala stos pogrzebowy.
Po kremacji zbiera się popioły i fragmenty kości, które ostatecznie zostają zanurzone w świętej rzece. Po pogrzebie wszyscy poddawani są kąpieli oczyszczającej. Najbliższa rodzina pozostaje w stanie intensywnego zanieczyszczenia przez określoną liczbę dni (czasem dziesięć, jedenaście lub trzynaście).
Pod koniec tego okresu bliscy członkowie rodziny zbierają się na uroczysty posiłek i często wręczają prezenty biednym lub organizacjom charytatywnym.
Szczególną cechą rytuału hinduskiego jest przygotowanie kulek ryżowych ( pinda ) ofiarowanych duchowi zmarłego podczas nabożeństw żałobnych. Częściowo ceremonie te są postrzegane jako przyczyniające się do zasług zmarłych, ale także uspokajają duszę, aby nie pozostała na tym świecie jako duch, ale przejdzie przez królestwo Yamy, boga śmierci.
