W okresie średniowiecza alchemia stała się popularną praktyką w Europie. Chociaż istniał już od dłuższego czasu, w XV wieku nastąpił rozkwit metod alchemicznych, w których praktykujący próbowali zamienić ołów i inne metale nieszlachetne w złoto.
Czy wiedziałeś?
- Okres między trzynastym a końcowym siedemnastym wiekiem stał się znany jako złoty wiek alchemii w Europie, ale badanie opierało się na niedokładnej koncepcji chemicznej.
- Niektórzy praktykujący spędzili całe swoje życie próbując zamienić metale nieszlachetne w złoto; legenda kamienia filozofa stała się zagadką, którą wielu z nich próbowało rozwiązać.
- Złoto było idealnym celem do eksperymentów alchemicznych, ponieważ zawierało idealną równowagę wszystkich czterech elementów.
Wczesne dni alchemii
Maya23K / Getty Images Praktyki alchemiczne zostały udokumentowane już w starożytnym Egipcie i Chinach i, co ciekawe, ewoluowało mniej więcej w tym samym czasie w obu miejscach, niezależnie od siebie.
Według Lloyd Library
W Egipcie alchemia jest powiązana z żyznością dorzecza Nilu, przy czym płodność nazywana jest Khem. Co najmniej w IV wieku pne istniała podstawowa praktyka alchemii, prawdopodobnie związana z procedurami mumifikacji i silnie związana z ideami życia po śmierci Alchemia w Chinach była pomysłem mnichów taoistycznych i jako taka jest zapakowana w wierzeniach i praktykach taoistycznych ... W swojej najwcześniejszej praktyce celem chińskim było zawsze odkrywanie eliksiru życia, a nie przekształcanie metali nieszlachetnych w złoto. Dlatego w Chinach zawsze istniało ściślejsze powiązanie z medycyną.
Około IX wieku muzułmańscy uczeni, tacy jak Jabir ibn Hayyan, zaczęli eksperymentować z alchemią, mając nadzieję na stworzenie złota, idealnego metalu. Znany na Zachodzie jako Geber, ibn Hayyan wyglądał alchemicznie w kontekście nauk przyrodniczych i medycyny. Chociaż nigdy nie udało mu się zamienić żadnych metali nieszlachetnych w złoto, Geber był w stanie odkryć całkiem imponujące metody rafinacji metali poprzez ekstrakcję ich zanieczyszczeń. Jego prace doprowadziły do rozwoju złotego atramentu do iluminowanych rękopisów oraz do opracowania nowych technik szklarskich. Podczas gdy nie był on strasznie udanym alchemikiem, Geber był bardzo utalentowany jako chemik.
Złoty wiek Alchemii
VeraPetruk / Getty Images Okres od XIII do końca XVII wieku stał się znany jako złoty wiek alchemii w Europie. Niestety praktyka alchemii opierała się na błędnym zrozumieniu chemii, zakorzenionym w arystotelesowskim modelu świata przyrody. Arystoteles stwierdził, że wszystko w świecie przyrody składa się z czterech żywiołów: ziemi, powietrza, ognia i wody, a także siarki, soli i rtęci. Na nieszczęście dla alchemików metale nieszlachetne, takie jak ołów, nie składały się z tych rzeczy, więc praktykujący nie mogli po prostu dostosować proporcji i zmienić związków chemicznych, aby stworzyć złoto.
To jednak nie powstrzymało ludzi od dawania starań na studiach. Niektórzy praktykujący dosłownie całe swoje życie próbowali odkryć tajemnice alchemii, a w szczególności legenda o kamieniu filozofa stała się zagadką, którą wielu z nich próbowało rozwiązać.
Według legendy kamieniem filozofa była magiczna kula złotej ery alchemii i sekretny składnik, który mógł przekształcić ołów lub rtęć w złoto. Wierzono, że raz odkryta może być wykorzystana do zapewnienia długiego życia, a może nawet nieśmiertelności. Ludzie tacy jak John Dee, Heinrich Cornelius Agrippa i Nicolas Flamel spędzili wiele lat na próżno szukając kamienia filozofa.
Autor Jeffrey Burton Russell mówi w Witchcraft w średniowieczu, że wielu potężnych ludzi trzymało alchemików na liście płac. W szczególności odwołuje się do Gillesa de Raisa, który był
osądzony najpierw w sądzie kościelnym [i] został oskarżony o użycie alchemii i magii, spowodowanie, by jego magowie przywołali demony oraz zawarcie paktu z Diabłem, któremu poświęcił serce, oczy i ręka dziecka lub proszek wymyślony z kości dzieci.
Russell dodaje, że wielu magnatów zatrudnia świeckich i kościelnych alchemików zatrudnionych w nadziei na powiększenie swoich skrzynek. ”
Historyk Nevill Drury przenosi punkt Russella o krok dalej i zauważa, że użycie alchemii do tworzenia złota z metali nie było po prostu schematem szybkiego wzbogacania się. Drury pisze w Witchcraft and Magic, że ołów, jako podstawa metali, był reprezentatywny dla „grzesznej i skruszonej osoby, którą łatwo opanowały siły ciemności”. Dlatego jeśli złoto zawiera moce czterech żywiołów: ognia, powietrza, wody i ziemi następnie zmieniając proporcje tych pierwiastków, ołów można zamienić na złoto.
