W całej zapisanej historii ludzie z różnych perspektyw religijnych mówili o postaci lub postaciach, które pocieszają ludzi, gdy umierają, i eskortują ich dusze do życia pozagrobowego, co stanowi przybliżony odpowiednik żydowskiego i chrześcijańskiego pojęcia anielskiego anioła Śmierć . Wiele osób ze wszystkich środowisk, które miały doświadczenia z pogranicza śmierci, zgłosiło, że napotkało anioły, które im pomogły, a ludzie, którzy byli świadkami śmierci bliskich, również donieśli o spotkaniu z aniołami, które przyniosły miejsce dla tych, którzy opuszczają życie.
Czasami ostatnie słowa umierających opisują wizje, których doświadczają. Na przykład tuż przed śmiercią słynnego wynalazcy Thomasa Edisona w 1931 r. Zauważył: „Tam jest bardzo pięknie”.
Perspektywy żydowskie, chrześcijańskie i muzułmańskie
Personifikacja Anioła Śmierci jako zła istota ubrana w czarny kaptur i niosąca kosę (Ponury Żniwiarz kultury popularnej) wywodzi się z żydowskiego Talmudu opis Anioła Śmierci (Mal'akh ha- Mavet), który reprezentuje demony związane z upadkiem ludzkości (której konsekwencją była śmierć). Midrasz wyjaśnia jednak, że Bóg nie pozwala Aniołowi Śmierci przynieść zło sprawiedliwym ludziom. Ponadto, wszyscy ludzie zetkną się z Aniołem Śmierci, kiedy nadejdzie ich wyznaczony czas na śmierć, mówi Targum (aramejskie tłumaczenie Tanach, lub hebrajskiej Biblii), co tłumaczy Psalm 89:48 jako „Tam nie jest człowiekiem, który żyje i widząc anioła śmierci, nie może uwolnić swojej duszy z ręki ”.
W tradycji chrześcijańskiej Archanioł Michał nadzoruje wszystkich aniołów, którzy pracują z umierającymi ludźmi. Michael ukazuje się każdej osobie tuż przed śmiercią, aby dać tej osobie ostatnią szansę na rozważenie stanu duchowego jej duszy. Ci, którzy nie zostali jeszcze zbawieni, ale w ostatniej chwili zmienili zdanie, mogą zostać odkupieni. Mówiąc Michałowi z wiarą, że mówią „tak” Bożej ofercie zbawienia, mogą umrzeć, idąc do nieba, a nie do piekła.
Biblia nie wymienia jednego konkretnego anioła jako Anioła Śmierci. Ale Nowy Testament mówi, że anioły są „wszystkimi duchami posługującymi, wysłanymi, aby służyły tym, którzy mają odziedziczyć zbawienie” (Hebrajczyków 1:14). Biblia wyjaśnia, że śmierć jest wydarzeniem świętym („Najdroższa w oczach Pana jest śmierć jego świętych”, Psalm 116: 15), więc z chrześcijańskiego punktu widzenia rozsądne jest oczekiwanie tego lub więcej aniołów będzie obecnych z ludźmi, kiedy umrą. Tradycyjnie chrześcijanie wierzą, że wszyscy aniołowie, którzy pomagają ludziom przejść do zaświatów, pracują pod nadzorem Archanioła Michała.
Koran wspomina także o Aniele Śmierci: „Anioł Śmierci, który ma za zadanie zabrać wasze dusze, zabierze wasze dusze; wtedy wrócicie do swego Pana” (As-Sajdah 32:11). Ten anioł, Azrael, oddziela dusze ludzi od ich ciał, gdy umierają. Muzułmański Hadis opowiada historię, która pokazuje, jak niechętnie ludzie mogą ujrzeć Anioła Śmierci, kiedy przychodzi po nich: „Anioł Śmierci został wysłany do Mojżesza, a kiedy do niego poszedł, Mojżesz uderzył go surowo, psując jednego ze swoich oczy. Anioł wrócił do swego Pana i powiedział: „Wysłałeś mnie do niewolnika, który nie chce umrzeć” (Hadith 423, Sahih Bukhari rozdział 23).
Anioły, które pocieszą umierających
Relacje aniołów pocieszających umierających obfitują w tych, którzy obserwowali śmierć bliskich. Kiedy ich bliscy już umierają, niektórzy mówią, że widzą anioły, słyszą niebiańską muzykę, a nawet wąchają mocne i przyjemne zapachy, czując wokół siebie anioły. Ci, którzy opiekują się umierającymi, na przykład pielęgniarki hospicyjne, mówią, że niektórzy z ich pacjentów zgłaszają śmiertelne spotkania z aniołami.
Opiekunowie, członkowie rodziny i przyjaciele również zgłaszają, że umierający bliscy rozmawiają o aniołach lub do nich docierają. Na przykład w swojej książce „Angels: God's Secret Agents” chrześcijański ewangelista Billy Graham pisze, że tuż przed śmiercią swojej babki ze strony matki,
„Pokój wydawał się wypełniać niebiańskim światłem. Usiadła na łóżku i prawie ze śmiechem powiedziała:„ Widzę Jezusa. Ma wyciągnięte do mnie ramiona. Widzę Bena [jej męża, który zmarł kilka lat wcześniej] i widzę Anioły.'"
Anioły, które eskortują dusze do zaświatów
Kiedy ludzie umierają, anioły mogą towarzyszyć swoim duszom w innym wymiarze, w którym będą żyć. Może to być tylko jeden anioł, który eskortuje określoną duszę, lub może to być duża grupa aniołów, którzy odbywają podróż wraz z duszą osoby.
Muzułmańska tradycja mówi, że anioł Azrael oddziela duszę od ciała w chwili śmierci, a Azrael i inni aniołowie pomagają duszy w życiu pozagrobowym.
Żydowska tradycja mówi, że wiele różnych aniołów (w tym Gabriel, Samael, Sariel i Jeremiel) może pomóc umierającym w przejściu z życia na Ziemi do życia pozagrobowego lub do ich następnego życia (judaizm ma wiele różnych wyobrażeń o tym, co dzieje się po śmierci, w tym reinkarnacja).
Jezus opowiedział historię, która pojawia się w Łukaszu 16, o dwóch zmarłych mężczyznach: bogatym, który nie ufał Bogu, i biednym, który to zrobił. Bogacz poszedł do piekła, ale biedak otrzymał zaszczyt aniołów niosących go w wieczność radości (Łk 16:22). Kościół katolicki naucza, że archanioł Michał eskortuje dusze zmarłych do zaświatów, w których Bóg osądza ich ziemskie życie.
