Judaizm nie jest rasą, ponieważ Żydzi nie mają jednego wspólnego przodka. Na przykład zarówno Żydzi aszkenazyjscy, jak i Żydzi sefardyjscy są „Żydami”. Jednak podczas gdy Żydzi aszkenazyjscy często pochodzą z Europy, Żydzi sefardyjscy często pochodzą z Bliskiego Wschodu przez Hiszpanię lub Maroko. Ludzie różnych ras stali się Żydami na przestrzeni wieków.
Chociaż dzisiaj Izrael często nazywany jest żydowską ojczyzną, bycie Żydem nie jest ściśle narodowością, ponieważ Żydzi są rozproszeni po całym świecie przez prawie 2000 lat. Dlatego Żydzi pochodzą z krajów na całym świecie.
Być Żydem oznacza, że jesteś częścią narodu żydowskiego, częścią „Wybrańców”, czy to dlatego, że urodziłeś się w żydowskim domu i kulturowo identyfikujesz się z Żydem, czy dlatego, że praktykujesz religię żydowską (lub obie te rzeczy).
Judaizm kulturowy
Judaizm kulturowy obejmuje takie rzeczy, jak żydowskie jedzenie, zwyczaje, święta i rytuały. Na przykład wiele osób rodzi się w żydowskich domach i jest wychowywanych, jedząc blintze i zapalając świece szabatowe, ale nigdy nie wchodź do synagogi. Według ortodoksyjnego i konserwatywnego judaizmu w Ameryce lub według tradycyjnych standardów na całym świecie, tożsamość żydowska jest automatycznie nadawana dzieciom żydowskich matek. W judaizmie reformatorskim żydowskie matki lub ojcowie, a nie tylko rodowód matki, skutkują żydowskim dzieckiem. Ta żydowska tożsamość pozostaje z nimi przez całe życie, nawet jeśli nie praktykują judaizmu.
Judaizm religijny
Judaizm religijny obejmuje wierzenia religii żydowskiej. Sposób, w jaki osoba praktykuje religię żydowską, może przybierać różne formy, a częściowo z tego powodu istnieją różne ruchy judaizmu. Głównymi nominałami są judaizm reformatorski, konserwatywny, ortodoksyjny i rekonstrukcyjny. Wiele osób urodzonych w żydowskich domach należy do jednej z tych gałęzi, ale są też tacy, którzy nie.
Jeśli dana osoba nie jest urodzona Żydówką, może przejść na judaizm, studiując u rabina i przechodząc proces nawrócenia. Samo wierzenie w zasady judaizmu nie wystarczy, aby uczynić kogoś Żydem. Muszą zakończyć proces konwersji, aby zostać uznanym za Żyda. Najbardziej rygorystyczny proces konwersji odbywa się w judaizmie ortodoksyjnym i może być rozpoznany przez wszystkie sekty judaizmu. Konwersje reformatorskie, rekonstrukcjonistyczne i konserwatywne mogą być rozpoznawane w ich własnych gałęziach judaizmu, ale mogą nie być uznawane zgodnie z prawosławnymi standardami lub w państwie Izrael. Chociaż różne gałęzie judaizmu mają różne wymagania dotyczące konwersji, można śmiało powiedzieć, że proces konwersji jest bardzo znaczący dla każdego, kto zdecyduje się go podjąć.
Ostatecznie bycie Żydem oznacza bycie członkiem kultury, religii i ludu. Żydzi są wyjątkowi, ponieważ są jednym z nielicznych, choćby „ludzi” na świecie, które obejmują zarówno aspekt religijny, kulturowy, jak i narodowy. Nazywane są one często Am Yisrael, co oznacza „Lud Izraela”. Bycie Żydem to bycie wieloma rzeczami naraz
