Zachodni okultyzm (i rzeczywiście przednowoczesna zachodnia nauka) jest silnie skoncentrowany na systemie czterech z pięciu elementów: ognia, powietrza, wody i ziemi, a także ducha lub eteru. Jednak alchemicy często mówili o trzech innych pierwiastkach: rtęci, siarki i soli, a niektóre koncentrowały się na rtęci i siarce.
Początki
Pierwsze wzmianki o rtęci i siarce jako podstawowych pierwiastkach alchemicznych pochodzą od arabskiego pisarza o imieniu Jabir, często westernizowanego dla Gebera, który napisał pod koniec VIII wieku. Pomysł został następnie przekazany europejskim uczonym alchemików. Arabowie korzystali już z systemu czterech elementów, o którym pisze również Jabir.
Siarka
Połączenie siarki i rtęci silnie odpowiada dychotomii męsko-żeńskiej, która jest już obecna w myśli zachodniej. Siarka jest aktywną męską zasadą, posiadającą zdolność do zmiany. Ma cechy gorąca i sucha, takie same jak żywioł ognia; wiąże się ze słońcem, ponieważ męska zasada jest zawsze w tradycyjnej myśli zachodniej.
Rtęć
Rtęć jest bierną kobietą. Siarka powoduje zmiany, ale aby coś osiągnąć, trzeba coś ukształtować i zmienić. Związek ten jest również powszechnie porównywany do sadzenia nasion: roślina wyrasta z nasion, ale tylko wtedy, gdy jest ziemia, aby je odżywić. Ziemia odpowiada pasywnej zasadzie żeńskiej.
Rtęć jest również znana jako rtęć, ponieważ jest jednym z niewielu metali, które są płynne w temperaturze pokojowej. W ten sposób można go łatwo kształtować za pomocą sił zewnętrznych. Ma srebrny kolor, a srebro kojarzy się z kobiecością i księżycem, a złoto ze słońcem i mężczyzną.
Rtęć ma właściwości zimna i wilgotnego, takie same cechy jak element wody. Te cechy są przeciwne do siarki.
Siarka i rtęć razem
Na ilustracjach alchemicznych czerwony król i biała królowa czasami również przedstawiają siarkę i rtęć.
Siarka i rtęć są opisane jako pochodzące z tej samej oryginalnej substancji; jeden można nawet opisać jako płeć przeciwną drugiego - na przykład siarka jest męskim aspektem rtęci. Ponieważ chrześcijańska alchemia opiera się na koncepcji podziału ludzkiej duszy w okresie jesiennym, ma sens, aby te dwie siły były początkowo zjednoczone i ponownie potrzebowały jedności.
Sól
Sól jest elementem substancji i fizyczności. Zaczyna się jako gruba i nieczysta. W procesach alchemicznych sól rozkłada się przez rozpuszczenie; jest oczyszczony i ostatecznie przekształcony w czystą sól, w wyniku interakcji między rtęcią i siarką.
Tak więc celem alchemii jest obnażenie jaźni w nicość, pozostawiając wszystko do zbadania. Zdobywając wiedzę o swojej naturze i relacji z Bogiem, dusza zostaje zreformowana, zanieczyszczenia znikają i jest zjednoczona w jednej czystej i niepodzielnej rzeczy. Taki jest cel alchemii.
Ciało, Duch i Dusza
Sól, rtęć i siarka odpowiadają pojęciom ciała, ducha i duszy. Ciało jest fizycznym „ja”. Dusza jest nieśmiertelną, duchową częścią osoby, która definiuje jednostkę i czyni ją wyjątkową wśród innych ludzi. W chrześcijaństwie dusza jest tą częścią, która jest sądzona po śmierci i żyje w niebie lub w piekle, długo po śmierci ciała.
Pojęcie ducha jest znacznie mniej znane większości. Wiele osób używa słowa dusza i duch zamiennie. Niektórzy używają słowa duch jako synonim ducha. Żadne z nich nie ma zastosowania w tym kontekście. Dusza jest osobistą esencją. Duch jest rodzajem środka przeniesienia i połączenia, niezależnie od tego, czy istnieje połączenie między ciałem a duszą, między duszą a Bogiem, czy między duszą a światem.
