Ze wszystkich głównych uczniów Ananda mogła mieć najbliższy związek z historycznym Buddą. Szczególnie w późniejszych latach Buddy Ananda był jego towarzyszem i najbliższym towarzyszem. Ananda jest również pamiętana jako uczeń, który recytował kazania Buddy z pamięci podczas Pierwszej Rady Buddyjskiej, po śmierci Buddy.
Co wiemy o Anandzie? Powszechnie wiadomo, że Budda i Ananda byli pierwszymi kuzynami. Według wielu źródeł ojciec Anandy był bratem króla Suddhodany. Uważa się, że gdy Budda powrócił do domu do Kapilavastu po raz pierwszy po swoim oświeceniu, kuzynka Ananda usłyszała, jak mówi i został jego uczniem.
Poza tym istnieje kilka sprzecznych historii. Według niektórych tradycji przyszły Budda i jego uczeń Ananda urodzili się tego samego dnia i byli dokładnie w tym samym wieku. Inne tradycje mówią, że Ananda był jeszcze dzieckiem, może siedem lat, kiedy wszedł do Sangha, co uczyniłoby go co najmniej trzydziestoletnim młodszym od Buddy. Ananda przeżył Buddę i większość innych głównych uczniów, co sugeruje, że druga wersja tej historii jest bardziej prawdopodobna.
Mówiono, że Ananda jest skromnym, cichym człowiekiem, całkowicie oddanym Buddzie. Mówiono również, że ma cudowne wspomnienia; mógł recytować każde kazanie ze słowa Budda po słowie, po usłyszeniu go tylko raz. Według jednej słynnej historii Anandzie przekonano Buddę, aby wyświęcił kobiety na Sangha. Jednak wolniej niż inni uczniowie urzeczywistniał oświecenie i uczynił to dopiero po śmierci Buddy.
Towarzysz Buddy
Kiedy Budda miał 55 lat, powiedział sangi, że potrzebuje nowego opiekuna. Zadaniem asystenta było połączenie sługi, sekretarza i powiernika. Zadbał o „prace domowe”, takie jak pranie i naprawianie szat, aby Budda mógł skupić się na nauczaniu. Przekazywał również wiadomości i czasami działał jako strażnik, aby Budda nie był atakowany przez zbyt wielu odwiedzających jednocześnie.
Wielu mnichów zabrało głos i nominowało się do tej pracy. Co charakterystyczne, Ananda milczała. Kiedy Budda poprosił kuzyna o przyjęcie tej pracy, Ananda zaakceptował ją tylko z pewnymi warunkami. Poprosił, aby Budda nigdy nie dawał mu jedzenia, szat ani żadnych specjalnych udogodnień, aby pozycja nie nadeszła z zyskiem materialnym.
Ananda poprosił również o przywilej omawiania swoich wątpliwości z Buddą, ilekroć je miał. Poprosił też, aby Budda powtórzył mu kazania, których może mu brakować podczas wykonywania swoich obowiązków. Budda zgodził się na te warunki, a Ananda służył jako opiekun przez pozostałe 25 lat życia Buddy.
Święcenia Pajapati
Historia święceń pierwszych mniszek buddyjskich jest jedną z najbardziej kontrowersyjnych części kanonu palijskiego. W tej historii Ananda błaga niechętnego Buddy o wyświęcenie macochy i ciotki Pajapati oraz kobiet, które poszły z nią, aby zostać uczniami Buddy.
W końcu Budda zgodził się, że kobiety mogą stać się oświecone tak samo jak mężczyźni, i że można je wyświęcić. Ale przewidział również, że włączenie kobiet byłoby zgubą sangi.
Niektórzy współcześni uczeni twierdzili, że gdyby Ananda był o ponad trzydzieści lat młodszy od Buddy, byłby jeszcze dzieckiem, gdy Pajapati zbliżył się do Buddy w celu wyświęcenia. Sugeruje to, że historia została dodana lub przynajmniej napisana od dawna przez kogoś, kto nie aprobował zakonnic. Mimo to Anandzie przypisuje się popieranie prawa kobiet do święceń.
Parinirwana
Jednym z najbardziej przejmujących tekstów Pali Sutta-pitaka jest Maha-parinibbana Sutta, który opisuje dni ostateczne, śmierć i parinirwanę Buddy. Raz za razem w tej sutcie widzimy, jak Budda przemawia do Anandy, testując go, dając mu jego ostateczne nauki i pocieszenie. A gdy mnisi gromadzą się wokół niego, aby być świadkami jego przejścia do Nirwany, Budda przemawiał na cześć Anandy „Bhikkhus [mnisi], Błogosławieni, Arahanci, W pełni Oświeceni z dawnych czasów również mieli wspaniałych i oddanych towarzyszących bhikkhus [mnichów] ], jak w Anandzie. ”
Oświecenie i Pierwsza Rada Buddyjska
Po śmierci Buddy 500 oświeconych mnichów zebrało się, aby przedyskutować, w jaki sposób można zachować nauki ich mistrza. Żadne z kazań Buddy nie zostało spisane. Pamięć Anandy o kazaniach była szanowana, ale jeszcze nie osiągnął oświecenia. Czy będzie mógł wziąć udział?
Śmierć Buddy uwolniła Anandę od wielu obowiązków i teraz poświęcił się medytacji. W wieczór poprzedzający Sobór Ananda zrealizowała oświecenie. Uczestniczył w soborze i został wezwany do odmawiania kazań Buddy.
W ciągu następnych kilku miesięcy recytował, a zgromadzenie zgodziło się, aby kazania również zostały zapamiętane i zachowane nauki poprzez recytację ustną. Ananda została nazwana „Strażnikiem Dharmy”.
Mówi się, że Ananda ma ponad 100 lat. W V wieku ne chiński pielgrzym doniósł o znalezieniu stupy trzymającej szczątki Anandy, z miłością uczęszczaną przez zakonnicę. Jego życie pozostaje wzorem ścieżki oddania i służby.
