Pierwsze trzy ewangelie Marek, Mateusz i Łukasz są bardzo podobne. Tak podobne, że ich podobieństw nie da się wyjaśnić zwykłym przypadkiem. Problem polegał na ustaleniu, jakie dokładnie są ich połączenia. Co było pierwsze? Który służył jako źródło, dla którego inni? Który jest najbardziej niezawodny?
Marek, Mateusz i Łukasz są znani jako ewangelie synoptyczne. Termin synoptyczny pochodzi od greckiego słowa synoptycznego, ponieważ tekst każdego z nich można ułożyć obok siebie i zobaczyć razem w celu określenia sposobów, w jakie są podobne i sposoby, w jakie są różne. Istnieją pewne podobieństwa między wszystkimi trzema, niektóre tylko między Markiem a Mateuszem, a najmniej tylko między Markiem a Łukaszem. Ewangelia Jana podziela również tradycje dotyczące Jezusa, ale została napisana znacznie później niż inne i różni się od nich stylem, treścią i teologią.
Nie można argumentować, że wszystkie podobieństwa można przypisać autorom opierającym się na tej samej ustnej tradycji ze względu na bliskie podobieństwa w języku greckim, którego używają (wszelkie oryginalne tradycje ustne prawdopodobnie byłyby w języku aramejskim). To również przemawia przeciwko autorom, którzy również polegają na niezależnej pamięci tych samych wydarzeń historycznych.
Zasugerowano wszystkie rodzaje wyjaśnień, przy czym większość argumentowała za pewną formą jednego lub większej liczby autorów polegającą na innych. Augustyn był pierwszym i argumentował, że teksty zostały napisane w kolejności, w jakiej pojawiają się w kanonie (Mateusz, Marek, Łukasz), przy czym każda z nich polegała na wcześniejszych. Nadal są tacy, którzy trzymają się tej konkretnej teorii.
Najpopularniejsza teoria wśród dzisiejszych naukowców znana jest jako hipoteza dwóch dokumentów. Zgodnie z tą teorią Mateusz i Łukasz napisali niezależnie, korzystając z dwóch różnych dokumentów źródłowych: Marka i teraz zagubionego zbioru powiedzeń Jezusa .
Chronologiczny priorytet Marka jest zwykle uważany za pewnik przez większość biblijnych uczonych. Spośród 661 wersetów tylko 31 nie ma podobieństw w Ewangelii Mateusza, Łukaszu ani w obu. Ponad 600 pojawia się w samym Mateuszu, a 200 wierszy Marca jest wspólnych zarówno dla Mateusza, jak i Łukasza. Kiedy materiał Marcana pojawia się w innych ewangeliach, zwykle pojawia się w kolejności znalezionej pierwotnie w Marku, nawet kolejność samych słów wydaje się być taka sama.
Inne teksty
Drugi, hipotetyczny tekst jest zwykle oznaczony jako dokument Q, w skrócie Quelle, niemieckie słowo oznaczające źródło . Kiedy materiał Q znajduje się u Mateusza i Łukasza, często pojawia się również w tej samej kolejności jest to jeden z argumentów przemawiających za istnieniem takiego dokumentu, mimo że nigdy nie znaleziono oryginalnego tekstu.
Ponadto zarówno Mateusz, jak i Łukasz korzystali z innych tradycji znanych sobie i ich społecznościom, ale nieznanych innym (zwykle w skrócie M i L ). Niektórzy uczeni dodają również, że jeden mógł skorzystać z drugiego, ale nawet gdyby tak było, odegrał on tylko niewielką rolę w konstrukcji tekstu.
Istnieje jeszcze kilka innych opcji, którymi dysponuje obecnie mniejszość uczonych. Niektórzy twierdzą, że Q nigdy nie istniał, ale Mark był wykorzystywany jako źródło przez Mateusza i Łukasza; nie-markańskie podobieństwa między tymi dwoma ostatnimi wyjaśniono argumentując, że Łukasz wykorzystał Mateusza jako źródło. Niektórzy twierdzą, że Łukasz został stworzony z Mateusza, najstarszej ewangelii, a Marek był późniejszym streszczeniem stworzonym z obu.
Wszystkie teorie rozwiązują niektóre problemy, ale pozostawiają otwarte inne. Hipoteza dwóch dokumentów jest najlepszym konkurentem, ale w żadnym wypadku nie jest idealna. Fakt, że wymaga postulowania istnienia nieznanego i zagubionego tekstu źródłowego, jest oczywistym problemem, który prawdopodobnie nigdy nie zostanie rozwiązany. Nie można udowodnić niczego na temat utraconych dokumentów źródłowych, więc mamy tylko spekulacje, które są mniej lub bardziej prawdopodobne, mniej lub bardziej uzasadnione.
